Пикник и прочие безобразия

— Ты хочешь сказать, ему нужно, чтобы все соглашались с ним,  — заметил Лесли.

— Вот именно,  — подхватила Марго.  — Он все знает лучше всех.

— У него есть право на собственное мнение,  — сказала мама.  — Мы за это воевали.

— В самом деле?  — спросил Лесли.  — Значит, мы все обязаны разделять мнение Ларри?

— Ты отлично знаешь, что я подразумеваю, Лесли,  — строго произнесла мама.  — Не пытайся сбить меня с толку.

— И что же ты задумала?  — поинтересовалась Марго.

— Ну,  — начала мама,  — поскольку ожидается невыносимая жара…

— Кто это сказал?  — перебил ее Лесли.

— Радио,  — твердо произнесла мама, как если бы речь шла о Дельфийском оракуле.  — По радио сообщили, что нас ожидает полоса небывало высокого давления.

— Так я и поверил,  — мрачно сказал Лесли.

— Но ведь это сказали по радио, дорогой,  — настаивала мама.  — Это не просто слух, прогноз исходит от Министерства военно-воздушных сил.

— А я и Министерству ВВС тоже не верю,  — сказал Лесли.

— Я тоже,  — согласилась с ним Марго.  — Особенно после того, как сделали пилотом Джорджа Мэтчмена.

— Нет, в самом деле?  — поразился Лесли.  — Да ведь он слеп, как летучая мышь, и пьет, как лошадь.

— Точно, у него бывают приступы слепоты,  — сурово подтвердила Марго.

— Право, не вижу, какое отношение Джордж Мэтчмен имеет к прогнозам Министерства ВВС,  — возразила мама, которая никак не могла привыкнуть к поразительной способности ее чад менять тему разговора.

— А может быть, это Джордж прогнозы читает,  — предположил Лесли.  — Что до меня, то я не доверил бы ему сообщать даже точное время.

— Это не Джордж,  — твердо произнесла мама.  — Я знаю его голос.

— И все-таки — что ты задумала?  — снова осведомилась Марго.

— Так вот,  — продолжала мама.  — Поскольку нам предсказывают хорошую погоду, я подумала, что нам следует вывезти Ларри за город, показать ему сельскую Англию во всем ее великолепии. Уверена, он успел соскучиться по ней. Когда мы с вашим отцом приезжали домой из Индии, непременно совершали такие вылазки. Вот я и предлагаю попросить Джека, чтобы он вывез нас на пикник на своем «роллс-ройсе».

Несколько секунд мы молча переваривали эту идею.

— Ларри не согласится,  — заговорил наконец Лесли.  — Ты же знаешь его. Он станет беситься по малейшему поводу, сама знаешь.

— А я уверена, что он будет просто счастлив,  — возразила мама не слишком убежденно.

Мысленно она представила себе моего старшего брата в состоянии бешенства.

— Я знаю, что надо сделать,  — вступила Марго.  — Пусть это будет сюрприз. Загрузим еду и все прочее в заднее отделение кузова, а ему скажем, что просто покатаемся тут поблизости.

— И какое место ты выбрала?  — спросил Лесли.

— Лэлворт-Кону,  — ответила мама.

— Ничего себе поблизости,  — вздохнул Лесли.

— Но он ничего не заподозрит, если не увидит припасы,  — торжествующе сказала Марго.

— На третьем часу пути даже Ларри почует неладное,  — заметил Лесли.

— А по-моему,  — отозвалась мама,  — просто скажем ему, что приготовили своего рода подарок по случаю его возвращения домой. Как-никак, десять лет его не видели.